Hidratación segura parte 2

En el articulo previo realizamos una introducción sobre la importancia del agua y señalamos a grandes rasgos los distintos tipos de «Purificación» que existen. En la presente entrega les contamos en detalle las distintas formas que existen para hacer que el agua que encontramos en la montaña sea lo más pura posible.

Métodos Standard (Seguros)

Ebullición (Hervido):
Con este método eliminamos a todos los patógenos del agua, salvo al virus de la hepatitis A. La recomendación para quienes viajen es vacunarse contra hepatitis A.
El procedimiento es muy sencillo, basta con mantener el hervor por 1 minuto (hasta 3 minutos si se está a mayor altura). Sin embargo, no está exento de desventajas: se requieren grandes cantidades de combustible para hacer esto con toda el agua que bebamos. Si no contamos con una cocinilla y combustible, el uso obligado de leña contribuirá a la deforestación (se requiere 1 kg de leña para hervir 1 Lt de agua). Además hervirla no confiere un efecto desinfectante persistente, de manera que puede volver a contaminarse fácilmente, entre otros, con gotas de agua aun no tratada.

Desinfección Química:
Esta se realiza mediante productos que contengan hipoclorito sódico o hipoclorito cálcico. No se recomienda el uso de yodo puro ni productos que lo contengan. Los iones de plata pura no consiguen una desinfección acabada del agua por no ser bactericidas de amplio espectro (no mata todas las bacterias), pero sirven para conservar el agua limpia hasta por 6 meses por su efecto bacteriostático (impide la multiplicación de bacterias).

Se puede utilizar cloro de uso domiciliario (sin aroma adicionado) en proporción de 10 gotas de cloro por cada litro de agua clara, mezclar y dejar reposar por 30 minutos antes de consumirla. Si es turbia (por material en suspensión, algas, etc) usar 20 gotas (recomendación del MINSAL; Ord. Nº B33/702 del 03 de marzo de 2010). La recomendación europea es usar 5 gotas por litro. Debemos tener en cuenta que el efecto de la cloración del agua solo dura 1-2 días dada la inestabilidad del cloro. Si conservamos agua por más tiempo y tenemos duda de la posibilidad de recontaminación es mejor someterla nuevamente al mismo proceso de cloración inicial.

El cloro no es capaz de eliminar parásitos intestinales tales como Cyclospora, Cryptosporidium, Giardia (salvo en concentraciones demasiado altas) ni huevos o larvas de varios parásitos. Estos deben eliminarse mediante filtración del agua (o ebullición como mencioné antes).

Si bien este método no es difícil, si consume tiempo. Se requiere de agua líquida, mezclarla con el producto (cloro de uso domiciliario u otro preparado comercial específico que lo contenga) en las cantidades recomendadas y dejar que actúe el químico. En promedio tarda 20 a 30 minutos en desinfectar el agua en condiciones ideales, pero a bajas temperaturas (2-5 ºC) el tiempo necesario se cuadruplica. Se puede acortar el tiempo de reacción agregando más del químico, pero esto altera bastante el sabor del agua. Si calentamos el agua antes de hacer la mezcla, podemos acortar el tiempo necesario para la desinfección.

Es esperable que luego de una desinfección bien hecha, el agua tenga un poco de gusto a cloro. De no tenerlo, agregar nuevamente la misma cantidad del químico al agua y volver a esperar el mismo periodo de tiempo. Si les molesta el sabor a cloro del agua, pueden agregarle un poco de vitamina C en polvo una vez potabilizada para neutralizarlo.

Filtrado:
Consiste en hacer pasar el agua por una membrana que gracias al tamaño de sus poros (≤ 0,2 μm), por su carga electrostática o propiedades hidrofóbicas, retiene a los gérmenes.
Es un método sencillo, pero que debe ser complementado con la desinfección química, ya que no elimina completamente virus.

Existen filtros para uso personal en actividades al aire libre de distintas características, desde bombillas con filtros incorporados para beber agua directamente desde una fuente, hasta bombas manuales con filtros cerámicos y sistemas de filtrado gravitacional.

Los filtros requieren mantención ya que con el uso se saturan los poros de éstos. Deben ser lavados y luego de cierta cantidad de litros filtrados requieren ser cambiados para mantener la efectividad del sistema (seguir la recomendación del fabricante). Recordar que los primeros 250 mL de agua filtrada luego de hacer mantención al filtro deben ser descartados. En el caso de los filtros operados por bombas manuales se debe tener cuidado al operarlo de no ejercer una presión excesiva que pudiera forzar el paso de microorganismos a través del filtro, contaminando el agua filtrada.

Si contamos sólo con agua turbia, se recomienda dejarla primero en un recipiente para que decanten las partículas. Luego traspasar esta agua dejando el sedimento fuera y filtrarla.

Una solución «alpina» sugerida es usar filtros de papel para café para retener huevos y larvas de parásitos y luego desinfectarla con cloro. En lo personal no me fío de este método por la siguiente razón: estos filtros de papel tienen poros de 20 um, dejando pasar todo lo que sea más pequeño que ese diámetro. Giardia y Cryptosporidium tienen diámetros más pequeños o muy cercanos a ese tamaño. No tengo la seguridad de que los retengan entonces, y como ya sabemos, la desinfección con cloro no los elimina.

Métodos Improvisados (de Emergencia)

 Si bien es cierto estos métodos no nos dan agua potable y sólo deben usarse si un método seguro no está disponible, si disminuyen la carga de microorganismos del agua, reduciendo significativamente el riesgo de enfermedades transmitidas por esta vía. Conviene conocerlos ya que puede fallar nuestro sistema de filtrado comercial o acabársenos el desinfectante.

 Filtrado con Arena:
Se basa en el tamizado a través de arena. Se coloca la arena más fina disponible en una bolsa o recipiente plástico; a este se le hace un orificio pequeño en el fondo o esquina (bolsa) de unos 4 o 5 mm de diámetro y se hace pasar el agua a través de la arena para recoger lo que sale por el orificio hecho. Mientras más fina la arena y más lento el flujo de agua, mejor será el filtrado obtenido. Es efectivo para gérmenes grandes (quistes de Giardia, huevos y larvas de parasitos). También disminuye la carga de Vibrio cholerae, pero sin eliminarlo. No es efectivo para eliminar bacterias y virus; debe complementarse con desinfección química de contarse con ella (o hervirla).

 Filtro de Carbón Vegetal:
En este caso se usa carbón obtenido de una fogata; se muele fino, y se deposita en una bolsa o recipiente plástico, hacemos un orificio como el descrito en el filtro de arena y hacemos pasar agua. El filtrado se obtiene gracias al efecto adhesivo del carbón lo que además reduciría la contaminación química. Se obtienen mejores resultados si se deposita un poco de arena en el fondo del recipiente y luego el carbón molido para que no pase al agua filtrada. El carbón tiende a flotar por lo que se recomienda colocar una capa de grava sobre este.  Para mantener la efectividad del filtro, reemplazar el carbón cada 4 días.

 Una alternativa que se sugiere para hacer un prefiltrado de agua con mucho residuo (fango) antes de usar un filtro comercial, es usar un filtro optimizado de carbón y arena. Para este se colocan en orden desde el fondo una capa de grava, una de carbón vegetal, una de arena y una más de grava. Opcionalmente se puede colocar alguna tela fina entre cada una de estas capas. Si bien este filtro es más laborioso de hacer, es apto para filtrar grandes cantidades de agua lo que es una ventaja para grupos. Para mantenerlo funcionando bien requiere de cambio de carbón cada 4 días.

Filtros Textiles Tipo Sari:
El principio de filtrado es mecánico (impedir el paso de microorganismos y substancias de un diámetro mayor al del poro de la tela) y su eficiencia dependerá de que tan tupida es la tela usada. Al igual que los filtros antes mencionados no es apto como método único de purificación del agua.

Otros Métodos Comerciales

 Existen actualmente toda una variedad de otros métodos comerciales los cuales no discutiré dado que no existe suficiente información disponible para recomendar su uso generalizado.
No puedo terminar este artículo sin antes recordarles que si bien el consumo de agua contaminada es un peligro real, el principal mecanismo de transmisión de enfermedades ligado al agua es la higiene deficiente. Recordar siempre:

• lavarse las manos (o al menos usar alcohol gel) antes de manipular alimentos y preparar agua, y luego de ir al baño.
• cuidar de mantener limpios los recipientes y utensilios para cocinar y comer.
• el recipiente para preparar agua debe ser de uso exclusivo para esto.
• enterrar los desechos humanos a al menos 30 metros de cualquier acuífero para evitar su contaminación.

Les dejamos las primera parte del articulo AQUÍ

¿Dudas?, ¿Consultas?, ¿Comentarios? Pregunten y eviten arruinar una salida.
Por Claudio Fierro, médico, montañista y fotografo.
http://www.claudiofierro.me/